韓国出張は２００１年のまだ寒い時期だった。当時の日記によると世間の３連休に当たってしまってちょうどいい時間帯の成田エクスプレスが取れなかったとあるので、建国記念日の頃だったのだろう。
同行したのはエンジン制御システムを共同開発していたＨ社の技術者Ｔ氏、そしてＨ社の海外営業のＫ氏だ。Ｔ氏は海外は初めてとの事。Ｋ氏はさすがに海外営業だけあって経験はあるものの、妙に海外馴れしていない人だった。
飛行機は１１時半発の日本エアシステムのエアバスだ。日本エアシステムは私が若い頃にＴＤＡ（東亜国内航空）と呼ばれていたように記憶している。この時既にＪＡＬの参加に入っていて、機内誌もＪＡＬと同じものが使われていた。そして数年後にＪＡＬに吸収合併されて無くなって筈だ。
２０００年の米国出張は、海外出張としては１２年ぶりだった。しかし翌年の２００１年には韓国へ出張する機会が訪れる。米国出張の時と内容は似ていて、その当時所属していた会社で扱っていたエンジン電子制御システムを韓国の自動車メーカー、ルノー・サムスンに売り込む為のプロモーションだった。
ルノー・サムスンは韓国最大手の財閥サムスングループが１９９０年代半ばに悲願の自動車産業進出を日本の日産の手を借りて成し遂げて作った三星自動車が元だが、日産と同様に９０年代終り頃、経営破綻しかけて、ルノーの出資により何とか生き延びた自動車会社だ。
２０００年当時は、初めて同社が自前の設計となる大型車ＳＭ５を世に出す為、エンジンは日産から調達し、エンジン制御システム、その中でも特に排気ガス規制対応システムを外注によって何とか成立させようとしていた。その売り込みの為に、行ったのだが、何故私にこの仕事が廻ってきたのかはもうはっきり憶えていない。
２０００年の米国出張から帰ってすぐ、同行したＫ氏にフランス出張の話が舞い込む。今度はＲ社との商談だった。ヨーロッパには英語が堪能な現地駐在員が何人か居て、英語には不自由しないので、Ｋ氏も安心して出掛けていったようだ。
出張から帰ったＫ氏からお土産に貰ったのは、世界的に有名な高級ストリップの店、クレイジーホースのパンフレットと現地で買ってきた雑誌、ペントハウスだった。クレイジーホースはＫ氏の上司にあたるＹ取締役とＴ部長のお供という形で行って来たらしい。パンフレットは入口に置いてあったのを持帰ったものとの事。何枚か持帰っていたようだ。ペントハウスは日本語版なら日本でも買えるものだが、英語版だったと記憶している。
リアル京都の旅にまた出掛けていて、ブログ更新が滞ってしまった。初日は朝早くに出掛ける前に、最終日は日付が変わろうとする直前に帰宅出来てぎりぎりで更新出来たので、空いたのは二日分で済んだ。その模様は後日また記事にしたいと思っている。
２０００年の米国出張だが、ロサンゼルスは一晩だけ泊って帰国することになる。２０００年当時のロスー成田便は、駐在員の仲間うちでは「難民船」と呼ばれていた。乗ってみて実感したのだが、凄い事になっていた。中国人を中心としたアジア系の人達が、米国内で買ってきたらしい買物の大きな荷物を抱えて乗ってくるのだ。搭乗が遅れたりすると、座席上の収納棚は他人の荷物で既に占有されてしまう状態に陥る。それだけでなく、通路やデッキ等々至るところにアジア人の持込手荷物で溢れかえる。一人、二人ならアテンダントが注意するのだろうが、あまりに多くの人間がそれをするので、諦めきっている風があった。違法ぎりぎりの荷物の持込をする人達だから、それなりにマナーは悪い。実に居心地の悪いフライトで日本への帰国を余儀なくされたのだった。
ロサンゼルス最後の夜は、同行のＫ氏のたっての希望で、彼が前に訪れたことのあるシーフードの店、キャプテンクックを訪れている。運転はＫ氏の嘗ての部下（つまり現地駐在員に送り出した張本人という意味）を呼び出して運転をさせる。店は決して上品というような店ではなかったが、さすがに海辺でシーフード店を営んでいるだけあって、新鮮な海鮮フードで溢れている。ここでは念願だった本場のガンボ、ジャンバラヤ、クラムチャウダーを堪能している。特にガンボはその存在は知っていたものの、食べるのは初めてだったのでとても感動した覚えがある。オクラなどの夏野菜を多用して煮込んだ米国南部地方の郷土料理で、偶々この時乗ったノースウェスト航空の機内誌にレシピが載っていたので、帰国後何度もこの料理に挑戦した覚えがある。
ロスの空港へは、メル友ではあったがまだ逢ったことがなかったＴ氏が迎えに来てくれていた。アリバイ作りの為の事務所訪問を形だけしてから事務所傍の饂飩屋で昼飯を採ってから、お決まりのビバリーヒルズ界隈、チャイニーズシアター前とＴ氏の運転でロス市内を巡る。同行のＫ氏は旅の疲れか、車の中ではずっと爆睡状態だった。
最後にお土産を買う店に連れていって貰う。その年は前年にスターウォーズがファントム・メナスで十数年ぶりの公開だった事もあり、お土産屋はスターウォーズ関連のグッズで溢れ返っていた。私はスターウォーズはその時にはまだ一作しか観た事がなく、ダースベーダ、Ｃ３ＰＯ、Ｒ２Ｄ２の名前と形ぐらいは知っていたが、それほど嵌ってもいなくて関連グッズに手を出すことはなかったようだ。
ここでお土産用に現地の雑誌を購入して、その中でまだ十代だったブリトニー・スピアーズを知る事となり、二箇月後のペナン旅行で違法コピー品らしいブリトニーのＣＤを購入するという事に繋がるのである。
